Su aroma y sabor es el favorito de muchas personas. La vainilla es uno de los ingredientes más usados en la cocina, pero la ciencia acaba de encontrar que sus propiedades van más allá: un nuevo estudio descubrió que tiene beneficios “ocultos” para la salud.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Flinders en Australia identificó varias propiedades en la vainillina —el principal compuesto de la vainilla— para el tratamiento de infecciones, tejidos dañados y heridas crónicas.
Según postulan los autores del estudio, publicado en la revista científica International Journal of Pharmaceutic, sus efectos podrían convertirla en una herramienta importante para el cuidado de heridas, la cicatrización y la administración de tratamientos.
Las propiedades de la vainilla para la salud
El mismo compuesto que le da sabor y aroma a la vainilla, la vainillina, tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antibacterianas.
Es decir, puede ayudar a combatir los radicales libres (las moléculas que si se acumulan en exceso, dañan las células). También contribuye en reducir los procesos de inflamación que dificultan la recuperación de los tejidos y, finalmente, presenta actividad contra las bacterias.
Todos estos efectos son relevantes para este tipo de tratamientos, porque las heridas crónicas, como las úlceras, pueden permanecer abiertas durante mucho tiempo y tener dificultades para cicatrizar.
Por ello, la idea que presentan los autores es incorporar la vainillina a formulaciones médicas que ayuden a proteger las heridas y favorezcan la reparación de los tejidos. Incluso, podría servir para desarrollar sistemas que permitan administrar determinados medicamentos de manera más dirigida.
Además, otro beneficio importante, destacaron los científicos, es que la vainillina es económica y de fácil acceso: se puede producir en grandes cantidades y de manera simple.
Por tanto, los investigadores apuestan a que la vainillina se convierta en un ingrediente de apósitos avanzados para heridas, tratamientos para úlceras, sistemas de administración dirigida de fármacos y terapias diseñadas para favorecer la regeneración de los tejidos.
“Con una colaboración coordinada entre el mundo académico, los médicos y la industria, la vainillina tiene el potencial de pasar de ser un bioactivo infrautilizado a un componente clínicamente aplicable en la próxima generación de tratamientos para heridas y terapias regenerativas”, afirma el profesor Vasilev.
¿Debo comer más alimentos que contengan vainilla?
Este estudio en particular no demuestra que por comer alimentos que tengan vainilla, como el helado o algún postre, podamos curar heridas. En cambio, la investigación se centra en el uso de la vainillina como componente de formulaciones biomédicas.
De hecho, los científicos proponen comenzar a utilizarla en aplicaciones médicas. Sin embargo, todavía no hay un tratamiento disponible. Es necesario seguir estudiando este compuesto antes de establecer una verdadera eficacia y que su uso sea seguro en pacientes.
