El pan de muerto ha sido siempre uno de los elementos distintivos de la tradicional ofrenda del Día de Muertos, pues además de combinar herencias indígenas y europeas, ha ido evolucionando a lo largo del tiempo en diferentes formas.
Con la llegada de octubre, las panaderías mexicanas comienzan a llenarse del característico aroma a mantequilla, azúcar y naranja del pan de muerto, un alimento que cada año conquista el paladar de miles de personas.
Más allá de su característico sabor, esta pieza de pan dulce ocupa un lugar especial en las ofrendas dedicadas a quienes ya fallecieron, donde representa una manera de recordar a los seres queridos, acompañados de flores, velas, fotografías y otros elementos significativos para cada familia.
¿Cómo surgió esta tradición?
Aunque suele relacionarse directamente con los rituales prehispánicos, la historia del pan de muerto es resultado de un proceso cultural que reúne influencias indígenas, europeas y transformaciones culinarias desarrolladas a lo largo de los siglos, de acuerdo con investigaciones de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Antes de la llegada de los españoles, los pueblos mesoamericanos ya elaboraban alimentos con fines ceremoniales. Entre ellos se encontraban preparaciones a base de amaranto, maíz, miel o aguamiel, así como figuras rituales utilizadas en distintas celebraciones religiosas. Sin embargo, no se trataba del pan de trigo que se consume actualmente.
Con la Conquista se introdujo el trigo en el territorio mexicano y comenzaron a incorporarse técnicas e ingredientes de la tradición europea a las costumbres alimentarias locales. De esta forma, distintas prácticas relacionadas con el culto a los difuntos se transformaron con el paso del tiempo y dieron lugar a nuevas expresiones gastronómicas.
De acuerdo con la investigadora María Angélica Galicia Gordillo del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, con la llegada de los españoles se prohibió el uso del amaranto con fines de ritualidad y comenzó a surgir "un proceso sincrético alimentario", dando lugar a distintos tipos de pan.
Una de las influencias europeas fue la elaboración de panes y dulces asociados con las celebraciones religiosas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos. Estas costumbres se relacionaron con las prácticas locales hasta formar parte de las tradiciones que hoy caracterizan al Día de Muertos.
¿Qué significan los huesitos y la bolita del centro?
La forma más conocida del pan de muerto es redonda, cubierta de azúcar y decorada con pequeñas tiras de masa que parecen huesos o lágrimas. En la interpretación tradicional difundida por la UNAM, cada uno de estos elementos tiene un significado relacionado con la muerte y el recuerdo.
La forma circular representa el ciclo de la vida y la muerte; las tiras de masa evocan los huesos de los difuntos y, en algunas interpretaciones, las lágrimas por su ausencia. Por su parte, la pequeña esfera colocada en la parte superior suele simbolizar el cráneo.
Asimismo, ingredientes como el azahar y la ralladura de naranja aportan el aroma característico de muchas versiones tradicionales del centro del país. La combinación de harina de trigo, huevo, azúcar y mantequilla contribuye a su textura suave y esponjosa.
No obstante, estos significados no son universales. Las formas, sabores, variantes y los ingredientes cambian de acuerdo con las costumbres y expresiones de cada región, por lo que el pan de muerto también refleja la identidad local y la diversidad cultural y gastronómica de México.
La leyenda de la princesa: ¿mito o historia?
Una de las narraciones más difundidas sobre el origen del pan de muerto cuenta que, durante la época prehispánica, una joven era sacrificada y su corazón se colocaba en una preparación de amaranto. Los españoles rechazaron esta práctica y la sustituyeron por el pan de trigo con azúcar teñida de rojo.
Aunque esta historia aparece en diversas publicaciones, es importante distinguirla de los hechos documentados. Las investigaciones realizadas por la UNAM explican que el origen del pan reúne diferentes antecedentes culturales y que las preparaciones ceremoniales prehispánicas no eran iguales al pan actual.
Variantes del pan de muerto por región
- Guanajuato: Se les dice almas o fantasmas. Tienen forma de figura humana, se decoran con glaseado blanco y un punto de azúcar rosa en el centro para adultos, y totalmente blancos para niños.
- Hidalgo: Se les dice pelucas y provienen de la comunidad otomí del Valle del Mezquital. Son panes ovalados, lisos y de color rojo, sin azúcar espolvoreadas. También existen las moriscas, que lleva pulque y el xantolo, proveniente de la festividad huasteca del Día de Muertos.
- Ciudad de México: Se les dice despeinadas. Son rosquillas decoradas con azúcar de colores, principalmente rosa.
- Oaxaca: Se le conoce como pan bordado de muerto. Combina trigo, anís, canela y manteca. Y se decora con motivos florales de masa y pintura vegetal.
- Michoacán: Se le llama pan de ofrenda. Es preparado con harina de trigo, levadura de soya, azúcar y sal.
- Puebla: Se le dice gollete. Es similar a las despeinadas.
- Guerrero: Se le dice pan de muñeco. Tiene forma humana y se adorna con azúcar rosa o de colores que simboliza la sangre y la vida.
Te puede interesar
Lluvia de Meteoros Dracónidas 2026: Consejos para ver el espectáculo astronómico; aparta la fecha
Únete a nuestro canal ¡ELUNIVERSAL ya está en WhatsApp!, desde tu dispositivo móvil entérate de las noticias más relevantes del día, artículos de opinión, entretenimiento, tendencias y más.
mndsm
