El desempleo continúa subiendo en el país. La tasa trepó a 9,6% en el trimestre móvil junio-agosto, lo que representa su nivel más alto desde 2021, mientras que el número de desocupados saltó 13% en un año y está cada vez más cerca del millón de personas.
El mapa del desempleo muestra, sin embargo, realidades diferentes en las regiones, en seis de las cuales la tasa supera ya supera el 10%. Esto no es menor ya que hace un año solo una región del país había superado ese umbral: Ñuble.
Los datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) también muestran un patrón geográfico definido: el sur. Claro, porque cinco de las seis regiones que cerraron el trimestre móvil junio-agosto de 2026 con desocupación de dos dígitos se ubican en el tramo que va de O’Higgins a Los Ríos.
Ñuble registró la tasa más alta del país, con 11,2%, seguida de O’Higgins (10,8%), Biobío (10,7%), Los Ríos (10,2%) y La Araucanía (10,1%). La sexta región en dos dígitos fue Valparaíso, con 10,2%. Maule, también dentro de ese tramo, anotó 9,5%.
La Región Metropolitana, la más relevante de todas, quedó ad portas de los dos dígitos, con un desempleo de 9,8%.
En el extremo opuesto quedaron las regiones del norte minero y del extremo sur. Aysén exhibió la menor desocupación del país, con 4,0%, seguida de Antofagasta (6,3%), Magallanes (6,9%), Tarapacá y Los Lagos, ambas con 7,8%.
El contexto del desempleo: el invierno y los temporales
Hay que recordar que el último trimestre móvil recoge julio y agosto, los meses en que se expresaron con mayor fuerza los sistemas frontales, algunos de los cuales generaron estragos tanto en el norte como en el sur del país.
“El invierno y los temporales pesaron, pero un punto más que hace un año revela un problema de fondo: una economía que crece poco y no crea suficiente empleo formal”, dijo el biministro Daniel Mas.
Guillermo Riquelme, experto laboral y académico de postgrado de la Universidad Autónoma de Chile, tiene una mirada similar y comentó a Pulso que junto con Maule, las regiones de O’Higgins, Ñuble, Biobío, La Araucanía y Los Ríos comparten una matriz productiva muy condicionada por factores climáticos, con actividades fuertemente ligadas a la silvoagricultura y al sector silvoagropecuario.
“Por eso, los efectos de las lluvias de julio y agosto se hicieron sentir con mayor fuerza en estas zonas, afectando la actividad agrícola y, con ello, el empleo”, afirmó.
Un problema que se arrastra en Ñuble y que se agudiza en Biobío y Los Ríos
En algunas regiones, el desempleo alto no es nuevo. Ñuble ha tenido una tasa de desocupación superior a la nacional en 31 de los últimos 36 trimestres móviles, y la Región Metropolitana, en 33, de acuerdo con la serie del INE.
En el otro extremo, Los Lagos, Aysén y Magallanes no han superado la tasa nacional en ninguno de los últimos 60 trimestres móviles.
En otras, la tendencia es de deterioro sostenido. En Biobío, la desocupación de junio-agosto pasó de 7,2% en 2022 a 8,6% en 2023, 8,5% en 2024, 9,9% en 2025 y 10,7% en 2026, su nivel más alto desde mayo-julio de 2020.
En Los Ríos, la tasa del mismo trimestre subió de 6,6% en 2022 a 10,2% este año. Los Lagos, pese a su nivel bajo, alcanzó su tasa más alta desde junio-agosto de 2020.
El empleo cae en todas las regiones entre O’Higgins y Los Lagos
Las personas ocupadas cayeron en doce meses en todas las regiones que van de O’Higgins a Los Lagos. En la VI Región, el empleo retrocedió 3,6%, equivalente a 16.330 personas, la mayor caída porcentual del país.
Le siguieron Maule, con 14.023 ocupados menos (-2,8%); Biobío, con 6.091 menos (-0,9%); Los Ríos, con 4.045 menos (-2,2%); La Araucanía, con 4.040 menos (-0,9%); Los Lagos, con 3.820 menos (-1,0%), y Ñuble, con 3.419 menos (-1,6%).
La mayor pérdida en número se produjo en la Región Metropolitana, con 41.459 ocupados menos (-1,0%), su mayor retroceso anual desde enero-marzo de 2021.
A nivel nacional, las personas ocupadas cayeron en 81.352. Valparaíso fue la región que más empleo sumó, con 15.766 ocupados más (1,7%), seguida de Tarapacá (4.105), Atacama (1.849) y Magallanes (647).
Jorge Rodríguez, académico de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales Uandes, sostuvo que hay “tres historias distintas” detrás del desempleo de dos dígitos en regiones. La primera, dijo, es la de aquellas que arrastran más desempleo desde hace años.
“Ñuble, Biobío, La Araucanía y Valparaíso ya estaban sobre el promedio nacional antes de la pandemia: sus economías son menos productivas y hay menos gente trabajando. Hace un año Ñuble y Biobío ya rondaban el 10%. El enfriamiento de la economía y del empleo las empujó sobre el umbral”, dijo.
La segunda historia es la de O’Higgins. Según Rodríguez. su desempleo subió 2,2 puntos en doce meses, uno de los mayores aumentos del país.
“Aquí sí hay un golpe de actividad: el PIB regional cayó 5,5% en el primer semestre y casi la mitad de esa caída viene de la minería. Biobío también sufrió una caída fuerte de actividad (3,8%), si bien su desempleo subió bastante menos (0,8 puntos)”, afirmó.
Los Ríos, continuó el experto, tiene una historia propia, recordando que hace siete años tenía un desempleo de 5%. “El salto ocurrió entre 2020 y 2023, y el año pasado ya llegaba a 9,1%. La región enfrenta el enfriamiento actual desde un piso alto”.
