Nairobi.- Un keniano que estuvo viviendo en la República Democrática del Congo antes de regresar a Nairobi el fin de semana se convirtió en el primer caso confirmado de ébola en Kenia y la primera muerte del país por la enfermedad, dijeron las autoridades el martes, lo que desencadenó urgentes esfuerzos de rastreo de contactos para tratar de contener la propagación del virus.
El hombre vivió en el Congo los últimos siete años y se enfermó hace un mes. Fue atendido en varios hospitales antes de viajar por carretera a Kampala, Uganda, donde abordó un vuelo a la capital keniana, llegando el sábado por la tarde, dijo el ministro de Salud, Aden Duale.
Las autoridades sanitarias en Kenia han puesto los puntos fronterizos del país en máxima alerta y están vigilando la posible aparición de casos adicionales.
Duale dijo que el hombre fue aislado y atendido en el Hospital de Nairobi, donde dio positivo al virus del ébola y murió a última hora del lunes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la agencia de salud pública de la Unión Africana (UA) están apoyando a Kenia para contener la propagación del ébola.
El director regional de esa agencia de la ONU para África, Mohamed Janabi, lamentó también en X "profundamente" la muerte del paciente, y elogió la "prontitud" con que las autoridades de Kenia lo "detectaron, aislaron y atendieron, siguiendo las recomendaciones de la OMS".
El ébola es altamente contagioso y se propaga en la población humana a través del contacto con fluidos corporales como vómito, sangre o semen, y con superficies y materiales contaminados como ropa de cama y prendas de vestir.
El brote actual fue declarado a mediados de mayo, meses después de que se estuvo propagando en una parte remota del este de Congo. Se han registrado al menos 8 mil 400 casos, incluidos más de 4 mil muertos, según datos del gobierno, lo que lo convierte a este brote en el de más rápido crecimiento en la historia.
Kenia nunca ha tenido un brote de ébola, según el Instituto de Investigación Médica de Kenia.
El país alberga un centro de aislamiento financiado por Estados Unidos para ciudadanos estadounidenses expuestos al ébola para que cumplan cuarentena durante 21 días antes de regresar a Estados Unidos. La instalación de aislamiento enfrentó batallas legales y protestas mortales de residentes que temían que los estuviera exponiendo al virus.
Rastrean a decenas de contactos
Kenia es el cuarto país en registrar un caso de ébola en el brote actual, que fue declarado en el este del Congo a mediados de mayo. Uganda registró 20 casos y Francia uno. Antes de que Kenia informara de su caso, no había habido casos activos fuera del Congo desde que Uganda declaró terminado su brote a finales de agosto.
Duale dijo que se habían identificado 28 contactos del hombre que regresó el sábado, incluidos familiares y trabajadores de la salud que atendieron al paciente. Se estaba rastreando a otros 23 pasajeros del vuelo y a cuatro miembros de la tripulación, que viajaron en el mismo avión desde Uganda.
Los contactos permanecerán en aislamiento durante 21 días y serán dados de alta después de dar negativo en la prueba del virus, dijo el director general del ministerio, el doctor Patrick Amoth.
Después de que el hombre llegó a la capital, sus familiares lo llevaron al Hospital de Nairobi en un vehículo privado, donde fue aislado de inmediato. Será enterrado en un plazo de 24 horas de acuerdo con los protocolos recomendados de seguridad pública.
Kenia había analizado 267 muestras en cinco laboratorios de todo el país desde mayo antes de que se detectara este primer caso, dijo el ministro Duale.
Rápida propagación
En el Congo, donde el brote se ha extendido a siete provincias, las condiciones son difíciles. Los equipos de respuesta han enfrentado ataques a equipos de salud, desinformación sobre el virus, la falta de los residentes locales de reportar síntomas y violencia rebelde que ha limitado el acceso a los centros de tratamiento.
Si bien los casos se han desacelerado en la provincia de Ituri, el epicentro, el brote se está propagando en focos emergentes en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur.
“Es como luchar contra un megaincendio. Se están desarrollando múltiples brotes al mismo tiempo, con distinta intensidad y en diferentes lugares”, dijo en un comunicado Stéphanie Hoffmann, de la organización Médicos Sin Fronteras.
La Organización Mundial de la Salud ha advertido que esto podría superar el brote de ébola más mortífero de la historia, que estalló hace más de una década y mató a más de 11 mil personas en África occidental.
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