La primera prueba de la Roja en su gira por Norteamérica fue con una derrota ante Canadá, donde terminó el partido con 9 jugadores. El siguiente examen para el combinado que dirige Nicolás Córdova asoma, a priori, un peldaño más empinado. Porque Estados Unidos ha tenido un constante crecimiento en el último tiempo, demostrándolo en su Mundial.
El equipo que comanda Mauricio Pochettino viene de golear 4-1 a Perú, el sábado en Orlando, con una formación marcada por la renovación y la juventud. Se inicia un nuevo ciclo, dentro de la continuidad del proceso del argentino, quien renovó hasta 2030 con la Federación. “Dominamos, jugamos en campo contrario y concedimos apenas unas pocas acciones. Por eso creo que hay un gran mérito, pero ahora tenemos que mantener los pies sobre la tierra; tenemos tres partidos por delante”, manifestó el ex DT del Tottenham luego de vencer a los incaicos, proyectando lo que vendrá ante Chile, México y Canadá, respectivamente.
Uno de los factores del crecimiento del fútbol estadounidense es que se ha nutrido con la inmigración. El Team USA es reflejo de aquello. Esta realidad se cruza, paradojalmente, con una nación que ha endurecido las políticas migratorias bajo el mandato de Donald Trump. Incluso, se llegó a plantear la tesis de que habría una baja presencia de hinchas latinos en la Copa del Mundo, por temor a redadas. En definitiva, sucedió lo contrario: fueron los hinchas inmigrantes en EE.UU. quienes llenaron los estadios.
Historias de inmigración en el Team USA
Haciendo el ejercicio de revisar nombre por nombre la convocatoria de Pochettino para esta fecha FIFA, se da cuenta de la relevancia del factor migratorio, por las raíces de los futbolistas, lo que lleva aparejado una diversidad de historias con la multiculturalidad como telón de fondo. Lo primero a destacar es que siete jugadores nacieron fuera de Estados Unidos. Uno es Antonee Robinson, titular en el Mundial, quien nació en Milton Keynes, Inglaterra. Su padre, Marlon, emigró a EE.UU. afincándose en Nueva York y luego se nacionalizó.
Otros que nacieron en Inglaterra son el volante Sebastián Berhalter, hijo del exseleccionador Gregg Berhalter (también tiene raíces de Puerto Rico por su madre), y su compañero Giovanni Reyna, hijo del exfutbolista Claudio Reyna. Este mediocampista tiene ascendencia argentino-portuguesa por sus abuelos paternos e irlandesa por su madre. A su vez, Malik Tillman y Damion Downs nacieron en Alemania (ambos tienen madre de esa nacionalidad). Se agrega el caso de Sergiño Dest, ex Barcelona y Milan, hoy en el PSV, oriundo de Almere, Países Bajos.
Pero uno de los casos más particulares está ligado al volante Brooklyn Raines, de New England Revolution, quien debutó en la selección mayor el sábado contra Perú, con 21 años. Mundialista Sub 20 el año pasado, en Chile, nació en Monrovia, Liberia. Fue adoptado muy pequeño (tenía 15 meses de edad) por una familia estadounidense. Creció en Chicago, con cinco hermanos adoptivos, y se trasladó con su familia a Arizona a los 13 años para seguir con su sueño de ser futbolista: se incorporó a la Barça Residency Academy.
El impacto de la inmigración no solo se ejemplifica con los que nacieron fuera de territorio. Otro dato decidor es que más del 70% de la selección cuenta con raíces de otras nacionalidades. Un panorama de expandida multiculturalidad, en el cual afloran los más diversos orígenes. Por ejemplo, el arquero Diego Kochen, de 20 años. Nació en Miami, de madre peruana y padre venezolano. También está la historia de otro portero, Matt Freese. Sus abuelos paternos eran científicos alemanes que emigraron a EE.UU. tras la Segunda Guerra Mundial.
Siguiendo con los ejemplos, está el caso del defensa Neil Pierre, nacido en Pennsylvania, de padres haitianos; Zavier Gozo, que nació en Utah, de padre marfileño; Yunus Musah, de padres ghaneses (su madre estaba de vacaciones en Estados Unidos cuando nació); o Cole Campbell, oriundo de Houston, con raíces de Islandia por su madre, exjugadora de fútbol (Rakel Karvelsson).
Justin Ellis, delantero de 19 años, anotó uno de los goles en la victoria sobre los peruanos. Milita en Orlando City y nació en Wellington, Florida. Tiene raíces uruguayas por su madre. De hecho, Diego Forlán, actual entrenador de la Celeste, lo tentó para unirse a la Sub 20 charrúa. Según indicó la prensa local, el propio Forlán viajó a Orlando para conocer a Ellis y manifestarle su interés en sumarlo, proyectando el Sudamericano Sub 20 del próximo año. Sin embargo, Pochettino lo terminó convocando para la adulta.
No está en la nómina Folarin Balogun, por lesión. El protagonista de una de las grandes polémicas del Mundial 2026 es de padres nigerianos que vivían en Londres. La historia indica que ellos visitaron Nueva York cuando la madre tenía 7 meses de embarazo. No le permitieron tomar el vuelo de regreso a Inglaterra y terminó dando a luz en Estados Unidos. Por esta razón, Balogun puede defender al elenco de las Barras y las Estrellas.
