La Fórmula 1 vuelve a África. Este martes se anunció un acuerdo de 10 años con Ruanda. El continente no recibe una carrera de la categoría desde 1993. El gobierno local sostuvo negociaciones durante varios años con la administración de la competencia y la Federación Internacional del Automóvil (FIA). La primera carrera está será a comienzos de la próxima década, una vez que finalice la construcción del circuito.
El trato fue resultado de una serie de gestiones encabezadas por el presidente Paul Kagame, que buscó incorporar una fecha de la F1 a su estrategia de organización de grandes eventos. En las conversaciones también participó Rwanda Development Board, organismo estatal encargado de promover las inversiones y el turismo. Ellos también están a cargo de la búsqueda de privados que se sumen al proyecto.
Uno de los momentos claves ocurrió en diciembre de 2024, cuando Kigali recibió la Asamblea General de la FIA. Durante el encuentro, Kagame anunció públicamente la candidatura de Ruanda para organizar un Gran Premio y agradeció al director ejecutivo de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, por las tratativas que ya mantenían.
Las gestiones continuaron hasta la firma del acuerdo. “África siempre ha formado parte del futuro de la Fórmula 1. Desde el principio estábamos decididos a regresar de la manera correcta, con el socio adecuado, un compromiso a largo plazo y una visión clara para generar un impacto significativo”, señaló Domenicali tras el anuncio.
“Nos pareció que llamarlo Gran Premio de Kigali o Gran Premio de Ruanda habría resultado excluyente. Es mucho más fácil, si lo llamamos Gran Premio de África, contactar con socios para este gran proyecto”, dio a conocer Jean-Guy Afrika, director ejecutivo de la Junta de Desarrollo de Ruanda.
BREAKING: Formula 1 returns to Africa with 10 year agreement to race in Rwanda
— Formula 1 (@F1) October 13, 2026
The African Grand Prix is set to join the F1 calendar in the early 2030s#F1 pic.twitter.com/IlsKseMnNa
El respaldo de Qatar y el proyecto del circuito
En los días previos a la confirmación, AFP informó que la candidatura de Ruanda contaba con el respaldo de Qatar, país que mantiene inversiones en el país.
Uno de los proyectos es el aeropuerto internacional de Kigali, que estará ubicado a 40 kilómetros del circuito. Qatar Investment Authority, fondo soberano de la monarquía, adquirió el 60% del programa por US$ 578 millones y comprometió US$ 1.100 millones para su construcción.
La sede elegida para la pista se encuentra en Bugesera. El diseño quedó a cargo de WurzDesign y Tilke Engineers and Architects. El trazado contempla seis kilómetros de extensión y 17 curvas. Las instalaciones tendrán capacidad para recibir a 100.000 espectadores. Según público The Times, la construcción del recinto significará una inversión superior a los US$ 50 millones.
La candidatura también se apoyó en la experiencia reciente de Ruanda como organizador de eventos. Kigali fue sede de la ceremonia de premios de la FIA en 2024, mientras que en 2025 recibió el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta. En 2023 recibió el Trofeo ICC Women’s Challenge de béisbol, el Congreso de la FIFA y la Liga Africana de básquetbol.
La disputa con Sudáfrica
Ruanda no era el único país interesado en incorporar una carrera al calendario. Sudáfrica también mantenía conversaciones para recuperar el Gran Premio que organizó por última vez en 1993. Marruecos, de forma más preliminar, también mostró interés.
Durante 2025, el gobierno sudafricano abrió un proceso público para seleccionar a un promotor que impulsara la candidatura. La convocatoria recibió tres ofertas, sin embargo, en julio de ese año las autoridades reconocieron que las negociaciones estaban estancadas. Para entonces, Ruanda había tomado ventaja.
Aun así, el ministro de Deportes de Sudáfrica, Gayton McKenzie, aseguró que continuará trabajando para conseguir una fecha en el calendario. La disputa entre ambos países se produjo en medio de los planes de expansión de la Fórmula 1. La categoría calcula que cuenta con más de 100 millones de seguidores en África.
Los cuestionamientos
El acuerdo también abrió cuestionamientos por la situación de derechos humanos en Ruanda. Amnistía Internacional acusó a la Fórmula 1 de lavado de imagen al gobierno de Kagame, pese a las denuncias de torturas.
“Un Gran Premio de 10 años ‘presentado por Visit Rwanda’ es un premio de lavado de imagen a través del deporte para las autoridades ruandesas. Arsenal, Aston Villa, el campeonato mundial de ciclismo y ahora la Fórmula 1: Ruanda está apostando por los deportes más importantes del mundo para mejorar su imagen y desviar la atención de su terrible historial en materia de derechos humanos”, dijo Felix Jakens, jefe de campañas de Amnistía Internacional.
A estas críticas se suman las acusaciones contra Ruanda por su presunto respaldo al grupo armado M23, que opera en la República Democrática del Congo.
La F1, en tanto, defendió su decisión y sostuvo que el deporte puede generar un impacto positivo. “Competir en África ha sido una ambición de larga data y el anuncio del martes se produce tras años de colaboración para garantizar que se establezcan las bases adecuadas, con el mejor socio, para ofrecer un Gran Premio exitoso, sostenible y de clase mundial para las generaciones venideras”, puntualizan.
