El cielo de octubre tiene preparada una de esas escenas que pueden hacer que cualquiera deje por un momento el celular y mire hacia arriba. La lluvia de estrellas Dracónidas podrá observarse en los próximos días y México se encuentra entre las regiones con mejores condiciones para intentar verla.
¿Cuándo será el punto máximo de las Dracónidas en octubre?
De acuerdo con el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), la lluvia de meteoros Dracónidas alcanzará su máxima actividad el 9 de octubre.
La ventana de observación, sin embargo, no se limita a ese día. El sitio especializado StarWalk señala que el fenómeno podrá seguirse desde el anochecer del jueves 8 y durante la madrugada del viernes 9 de octubre.
Las primeras horas de la noche serán importantes para quienes quieran intentarlo. Alrededor de las 19:00 horas ya podría comenzar la oportunidad de observar algunos meteoros, aunque la cantidad y visibilidad dependerán de un factor que no se puede controlar: qué tan despejado esté el cielo.
¿Cómo ver la lluvia de meteoros Dracónidas sin telescopio?
Para observar las Dracónidas no se necesita un telescopio, binoculares ni un equipo astronómico sofisticado.
De hecho, utilizar telescopio o binoculares puede ser contraproducente, porque reducen demasiado el campo de visión. Como los meteoros pueden aparecer en diferentes zonas del cielo, lo ideal es contar con una panorámica lo más amplia posible.
Para poder observarlas mejor, el primer paso es encontrar un sitio alejado de la contaminación lumínica. Las luces de las ciudades pueden dificultar considerablemente la observación, por lo que un lugar oscuro y con un horizonte despejado ofrece mejores condiciones.
También conviene permanecer entre 15 y 20 minutos en completa oscuridad para permitir que los ojos se adapten. Durante ese tiempo es mejor evitar las pantallas del celular, ya que la luz puede interferir con la adaptación de las pupilas.
Una silla reclinable, un petate o incluso una manta colocada en el suelo pueden servir. La idea es mirar hacia la zona más amplia y oscura del firmamento y evitar obstáculos como edificios, árboles altos o cualquier fuente de luz cercana.
¿Por qué ocurre la lluvia de meteoros Dracónidas?
Aunque popularmente se habla de lluvia de estrellas, en realidad se trata de meteoros producidos cuando la Tierra atraviesa una región del espacio llena de fragmentos dejados por el cometa 21P/Giacobini-Zinner.
Cuando uno de esos pequeños fragmentos, conocidos como meteoroides, entra en la atmósfera terrestre, la fricción con el aire provoca que se caliente y se desintegre. El destello que aparece en el cielo es lo que se observa como un meteoro o estrella fugaz.
Las Dracónidas también son conocidas como giacobínidas, precisamente por su relación con el cometa 21P/Giacobini-Zinner.
¿Cuántos meteoros pueden verse durante las Dracónidas?
En condiciones habituales, las Dracónidas son consideradas una lluvia de meteoros relativamente modesta. Pueden producir alrededor de 20 meteoros por hora, con una velocidad aproximada de 20 kilómetros por segundo.
Pero aquí aparece el dato que hace que esta lluvia tenga cierta fama entre los aficionados a la astronomía, y es que en determinadas ocasiones ha sorprendido con una actividad mucho mayor.
En 1933 y 1946, por ejemplo, se registraron exhibiciones extraordinarias con tasas de miles de meteoros por hora. Décadas después, en octubre de 2011, también se contabilizaron más de 600 meteoros por hora, aunque la presencia de la Luna complicó las condiciones de observación.
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