Es imposible saber si un avestruz, un emú o un kiwi sienten curiosidad sobre el origen del vuelo en sus ancestros lejanos. Pero si se lo preguntaran, si fuese una duda que los asaltara a mitad de la noche, un artículo publicado este miércoles en Nature podría ofrecerles nuevas pistas. El trabajo, desarrollado por paleontólogos chinos, describe una nueva especie de ave primitiva que vivió hace entre 148 y 150 millones de años (durante el Jurásico tardío) en lo que hoy es el sureste de China. Se trata de Yuezhuornis yangyuanensis, un animal tan grande como un faisán moderno, y cuyos brazos cortos y patas largas permiten inferir que no volaba. Pese a estar lejanamente emparentada con las aves modernas, el hecho de que Yuezhuornis yangyuanensis tuviese un modo de vida terrestre añade nuevos argumentos al debate sobre el origen del vuelo en las aves. Puede que hace unos 150 millones de años un grupo de pájaros se haya adaptado a su entorno sin necesidad de volar, como los avestruces, emúes o kiwis actuales. O puede que el vuelo haya surgido de forma independiente en distintos linajes de aves primitivas.

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