Al otro lado de la cordillera, este martes 6 de octubre no será un día cualquiera. Para una nación que vive el fútbol con inusitada pasión, el adiós internacional de su principal estrella carga de emotividad y gratitud una jornada que, paradójicamente, no querrían que llegara. El estadio Monumental de River Plate, que se espera con más de 80 mil espectadores, será el escenario para el punto final del camino de Lionel Messi en la selección argentina, en un amistoso ante la débil Benín (93º del ranking FIFA).
“Solo queda la nostalgia ahora que él no va a estar”, manifestó el técnico Lionel Scaloni, reflexionando respecto al alejamiento de La Pulga de la Albiceleste. “Ya no se trata solo del fútbol; tenemos que seguir jugando. Pero la sensación de tenerlo en el campo es única. Eso es lo que me gustaría que la gente entendiera: lo que transmite en un campo de fútbol. A todos: al rival, al compañero, al aficionado rival, al suyo propio. No lo he visto en nadie más. Eso es lo que más vamos a echar de menos. La selección argentina seguirá existiendo, pero lógicamente no será la misma”, añadió.
Al día de hoy, Messi deja el seleccionado transandino con el viento a favor, por los logros conseguidos en el último tiempo, teniendo en el Mundial de Qatar su máxima consagración. La Copa del Mundo 2026 lo volvió a instalar en la cúspide, reinstalando el debate acerca de quién es el mejor jugador de todos los tiempos.
Pero esto no siempre fue así. El rosarino fue blanco de ácidas críticas de sus propios compatriotas y de la exigente y exitista prensa deportiva argentina, que lo cuestionaron reiteradamente cuando las cosas no resultaban y no se acababa la sequía de títulos. La Copa América de 2011, como local, es icónica al respecto.
Los números de Messi con Argentina
Pese a un interés de España, Messi optaría por su país. El debut por la selección absoluta fue el 17 de agosto de 2005, en un amistoso contra Hungría. Tenía 18 años. De hecho, un mes antes había sido campeón del mundo Sub 20 en Holanda. Ingresó en los 66′, por Lisandro López. Duró en la cancha 92 segundos, porque se fue expulsado por agredir a un rival. El 1 de marzo de 2006 convertiría su primer gol como internacional, a Croacia.
Paulatinamente, un talentoso zurdo que evocaba a Maradona se iba ganando un espacio en el equipo adulto, hasta romper cada récord que se le cruzaría. En 2016, anotando en las semifinales de la Copa América, superó a Gabriel Batistuta como máximo goleador de Argentina. Desde ese entonces, solo iba a despegarse más en el ranking de goleo. Hoy es el mayor artillero histórico del seleccionado con 125 tantos, secundado por ‘Batigol’ con 56. Además, Messi registra 68 asistencias.
En el ítem de presencias, el exjugador del Barcelona ha sido el primero en superar la barrera de las 200 participaciones. En total son 207. Quien le sigue es Javier Mascherano, con 147. El podio se cierra con Ángel Di María, quien ya se retiró de la selección, con 145.
Cabe hacer la salvedad que Messi ya se retiró una vez del seleccionado argentino. El culpable fue Chile. El 26 de junio de 2016. en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, con 82.026 espectadores, la Roja de Juan Antonio Pizzi se convirtió en bicampeona de América a costa de la Albiceleste. Fue la tercera final consecutiva perdida para La Pulga, sumando la Copa América 2015 y el Mundial de Brasil 2014. “Es increíble pero no se me da”, dijo tras el encuentro, donde puso fin a su historia con la selección, decisión que sería momentánea.
Previo a la asunción de Lionel Scaloni, Leo Messi no ganó títulos con la selección mayor. Lo único en su palmarés era un Mundial Sub 20 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Pero todo iba a cambiar en el último lustro: dos Copa América (2021 y 2024), la Finalíssima 2022 y el Mundial de Qatar. Un desbloqueo general. Una liberación.
Los Mundiales
Un apartado especial e infaltable para explicar la trayectoria de Messi con Argentina es la Copa del Mundo. Participó en seis ediciones, desde Alemania 2006 hasta Norteamérica 2026. En 20 años, alcanzó tres finales: dos subcampeonatos y un título. Qatar 2022 fue el punto más alto del rosarino con la camiseta de su país, por el objetivo cumplido y romper una muralla. Este año no solo se quedó con la medalla de plata, sino que se puso al hombro a un elenco gracias a sus récords.
Con 21 goles, se instaló como el segundo máximo anotador de la historia de los Mundiales. El único que lo supera es Kylian Mbappé, con 22. Además, es el líder en cantidad de partidos en Copas del Mundo, con 34 (23 triunfos, cinco empates y seis derrotas). Deja atrás a Cristiano Ronaldo, que tiene 27 apariciones.
Llegó el día que Argentina no quería que llegara. Messi colgará la camiseta celeste y blanca.
