Los independentistas de Quebec, la única provincia francófona de las diez de Canadá, ganaron las elecciones de este lunes con la promesa de organizar un nuevo referéndum sobre la independencia, según las primeras estimaciones de los medios canadienses.
Su regreso al poder supone un reto para el primer ministro de Canadá, Mark Carney, en medio de las tensiones comerciales con Washington y las tentativas separatistas de la rica provincia petrolera de Alberta.
Quebec, de nueve millones de habitantes y con un gobierno local con amplias competencias, eligió a los 127 diputados de su Asamblea Nacional.
La cadena pública CBC y medios privados pronosticaron que el Partido Quebequense formará el próximo gobierno en esta provincia francófona, pero aún no estaba claro si tendrá el control de la mayoría legislativa.
Los colegios electorales cerraron a las 20:00 locales y los resultados se conocerán a lo largo de la noche.
Los independentistas del Partido Quebequense, que no han gobernado la provincia desde 2014, lideraban en varias encuestas la intención de voto con cerca del 30%, por delante de los liberales y los conservadores, y muy por delante de la Coalición Avenir Québec, el partido de centro-derecha en el poder desde 2018.
Tras votar en Montreal, el líder de la formación independentista, Paul Saint-Pierre Plamondon, se mostró "ansioso y sereno". "Tienen en sus manos el cambio que desean", añadió al dirigirse a los votantes.
Referéndum pos-Trump
El partido prometió organizar un nuevo referéndum sobre la independencia de Quebec después de que Donald Trump deje la presidencia de Estados Unidos en enero de 2029.
El conflicto comercial entre Estados Unidos y Canadá "no ofrece un clima tranquilo para reflexionar sobre nuestro futuro", explicó el líder independentista.
Alexia Gómez, de 19 años y que votó por primera vez, considera la actual relación entre Washington y Ottawa como "preocupante".
"Si Quebec se independiza, nos volveríamos políticamente, económicamente y militarmente vulnerables", dijo a la AFP.
Otro residente, Félix Marineau, de 26 años, dice que ha estado "a favor del sí (a la independencia) desde siempre".
"Tenemos derecho a plantearnos la cuestión (de una secesión de Canadá) como democracia. Para mí, estar en contra del referéndum es estar en contra de la democracia", declaró a la AFP.
La saliente primera ministra de Quebec, Christine Fréchette, hizo el lunes un último intento por convencer a los votantes al preguntar si "quieren un gobierno que nos lleve a una campaña de referéndum donde todo quede patas arriba o si quieren un gobierno que se concentre en garantizar una economía estable".
Las encuestas muestran que el apoyo a su partido se ha desplomado en las últimas semanas.
La provincia francófona ya ha organizado dos referéndums de independencia, en 1980 y 1995. En el último, el "Sí" a favor de separarse perdió por un estrecho margen.
La cuestión de la independencia siempre ha dividido profundamente a los quebequenses, aunque la idea de organizar un nuevo referéndum ha estado fuera del debate político en las últimas tres décadas.
Una encuesta reciente reveló que solo 31% de los habitantes de Quebec se muestra favorable a la independencia.
La preferencia por el Partido Quebequense se debe, según analistas, a un deseo de cambio debido a la pérdida de poder adquisitivo y al desmantelamiento de la sanidad pública más que a los anhelos independentistas.
Antes de entrar al Parlamento en Ottawa el lunes, el primer ministro Mark Carney dijo a los periodistas que trabajará con cualquier gobierno que sea elegido en Quebec.
Saint-Pierre Plamondon ya ha asomado que entiende el vínculo con Ottawa como "una relación de fuerza". Si "no se respeta" a Quebec "no esconderé que eso no es aceptable", declaró.
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