Dolor, cólicos, hinchazón, cansancio y cambios en los movimientos. Así suelen ser los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que puede ser provocada por distintas afecciones crónicas que, como su nombre lo indica, inflaman de forma prolongada el tracto digestivo.
En esta línea, una reciente investigación, publicada en Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology, identificó que existen alimentos que, pese a ser considerados saludables, podrían estar afectando a quienes padecen EII.
Esto, por un compuesto natural que está presente en estos alimentos y que, de forma oculta, estaría contribuyendo a la inflamación. Esto es lo que encontró el estudio.
El compuesto que aumenta la inflamación intestinal
Los investigadores, que pertenecen a la Universidad de Carolina del Norte, descubrieron que el oxalato, presente en alimentos como las espinacas, almendras, camotes y en casi todos los alimentos de origen vegetal, puede aumentar la inflamación en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal.
Pero no se trata de que este compuesto sea intrínsecamente “malo”. Sino que, de acuerdo al estudio, la misma enfermedad hace que el intestino no tenga la misma capacidad que el de una persona sana para procesar el oxalato.
Normalmente, gran parte del oxalato que consumimos se elimina a través de las heces. Pero pacientes con colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn tendrían niveles más bajos de las proteínas que permiten esa eliminación.
Además, mientras más inflamado estaba el tejido intestinal de las personas afectadas, menor era la capacidad de transportar el oxalato para su expulsión del cuerpo. Esto significa que, en el intestino de los pacientes, podría haber un exceso de este compuesto acumulado que intensificaría la inflamación.
Los investigadores también compararon a personas con enfermedad de Crohn y a personas sin EII. Ambos grupos consumían cantidades similares de alimentos vegetales, pero los pacientes con Crohn presentaban mayores niveles de oxalato en las heces.
Eso sugiere que la diferencia no estaría necesariamente en cuánto oxalato comen, sino en cómo lo procesa su intestino.
“Esto nos indicó que no se trata solo de la alimentación de los pacientes. Existe una diferencia fundamental en la forma en que su intestino procesa el oxalato”, dijo Anna Salvador, la investigadora que lideró el estudio.
¿Los pacientes con EII deben dejar de comer estos alimentos?
No. Los resultados no sugieren que las personas que padecen esta enfermedad deben eliminar por completo los alimentos de origen vegetal de su dieta.
En cambio, los investigadores plantean que podría ser útil estudiar la cantidad de oxalato que consume cada paciente y la capacidad de su intestino para procesarlo. Pero no recomiendan eliminar indiscriminadamente los alimentos vegetales.
Esto es importante porque una dieta demasiado restrictiva puede reducir la variedad nutricional y dificultar la obtención de fibra, vitaminas y minerales.
Además, según la investigación, existe la bacteria Oxalobacter formigenes que es capaz de descomponer el oxalato y que también está menos presente en personas con enfermedad inflamatoria intestinal.
En caso de que el tema se investigue más, este antecedente podría abrir las puertas de tratamiento, para poder ayudar a los pacientes a descomponer el oxalato en el intestino y reducir los síntomas.
“La dieta es una de las herramientas más poderosas y modificables de las que disponemos en medicina, y este estudio nos proporciona un marco molecular para empezar a utilizarla con mayor precisión”, comentó Shehzad Z. Sheikh, otro autor del estudio.
